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Témoignage du Père Chad Everts, LC

publié le vendredi 7 janvier 2005

Le Père Chad vient du Wisconsin, au Nord des Etats-Unis. Il a été le responsable du Centre Flambeau de 1999 à 2001. Il a été ordonné le 25 novembre 2004 avec 59 autres Légionnaires du Christ à Rome. Il nous révèle ici l’histoire de sa vocation.

1- Que diriez-vous à un jeune homme qui songe à la prêtrise ?

 La réponse à cette question me paraît assez simple parce qu’il ya tout juste dix ans, j’étais dans la même situation : un jeune homme songeant à la prêtrise. Je lui dirais ce que j’ai pensé moi-même à l’époque : sois courageux, sois généreux ! Donne à Dieu la priorité dans ta vie, parce qu’en définitive, la vraie qestion est : : »Veux-tu oui ou non suivre la volonté de Dieu dans ta vie ? ». Alors, ne crains pas de découvrir ce que Dieu a prévu pour toi. Si Dieu a choisi la prêtrise pour toi, qu’as-tu à craindre ?. Si c’est Sa Volonté que tu deviennes prêtre, est-ce que ce n’est pas ce qu’il y a de meilleur pour toi ? Fais-Lui confiance et « fais tout ce qu’Il te dira ». Aujourd’hui, quand je considère les premiers pas qui m’ont conduit au sacerdoce, je ne regrette pas un seul instant le chemin que j’ai pris parce que c’est celui qui ma été préparé par la Volonté même de Dieu. Sa grâce m’a accompagné et rien dans la vie ne pourrait me rendre plus heureux. L’autre suggestion que je ferais à ce jeune homme serait de lire et de réfléchir au texte de saint Luc 1,26-28. Il trouvera là, en Marie, comment répondre généreusement quand l’appel de Dieu se fait entendre.

2- Comment avez-vous reconnu votre appel à la prêtrise ?

 Bien qu’il puisse y avoir des ressemblances, chaque vocation sacerdotale est unique. Telle est la manière de Dieu d’ appeler. A vous dire franchement, j’ai découvert ma vocation du jour au lendemain.. L’idée d’être prêtre ne m’est jamais venue à l’idée avant le soir du 14 août 1993. Tout a commencé pendant la prière du soir (prayer vigil) des JMJ à Denver, en 1993. Un jeune home de New-York se présente à moi - je ne l’ai jamais revu depuis- et se met à me raconter comment Dieu l’avait ramené à la foi. A un moment donné, il me regarde et me demande : « As-tu jamais pensé à devenir prêtre ? » « Non », lui répondis-je sans hésitation car je n’y avais vraiment jamais pensé. Mais la question m’est revenue pendant la nuit. Comptez jusqu’à deux et vous aurez le nombre d’heures que j’ai dormi. Je ne pouvais pas me la sortir de la tête..... »As-tu jamais pensé à devenir prêtre ? Tu sais, nous avons tous une mission à accomplir à l’intérieur de l’Eglise ». Ces mots m’avaient pénétré le coeur et occupait encore mon esprit quand au matin, dans son homélie pour l’Assomption,- et ce fut pour moi un choc-, j’entends le Pape dire : » Le message de l’Evangile ne doit pas être craint ou caché, il doit être proclamé sur les toîts ? Chers jeunes, n’ayez pas peur d’aller par les chemins prêcher le Christ et annoncer la Bonne Nouvelle... » Ce fut précisément à ce moment qu’il devint évident que Dieu m’appelait à Son service. Vous vous demandez ce que j’ai alors ressenti ? J’étais à la foi soulagé et exalté ! Je venais de trouver ce que j’avais cherché toute ma vie : ce que Dieu voulait de moi. Jusqu’alors, j’avais considéré la vie de mon propre point de vue- ce que je voulais faire- maintenant je la voyais dans la perspectivce de Dieu, c’est-à-dire ce qu’Il voulait de moi.

3- Pourquoi avez-vous choisi cette jeune congrégation : la Légion du Christ ?

 Ce que j’étais me paraissait bien lui convenir, comme une pièce détachée convient à l’ensemble. Que puis-je ajouter ? C’était Dieu qui avait taillé sur mesure ma vocation pour qu’elle s’insère bien dans le cadre de la Légion du Christ. On ne doit jamais oublier ce que le Christ a dit à Ses apôtres : » Ce n’est pas vous, c’est Moi qui vous ai choisis. » Il en est de même pour toute vocation. Maintenant, si je suis chez les Légionnaires du Christ, c’est parce que Dieu a choisi cette jeune congrégation pour moi. Comment a-t-Il fait celà ? C’est très simple. Il m’a rendu cette Légion attrayante, elle correspondait à mes aspirations, parce que Dieu Lui-même avait mis ces aspirations dans mon coeur depuis toujours. Je me souviens m’être dit : » Si Dieu veut que je sois prêtre, alors je veux Lui donner 110% de moi-même, sinon rien. » Et quand j’ai trouvé la Légion du Christ, j’ai été immédiatement intéressé. Au service de Dieu de tout son coeur, de toutes ses forces, de toute son âme, la Légion est entièrement centrée sur la personne de Jésus-Christ, dévouée à la bienheureuse Vierge Marie, fidèle au Pape et au Magistère de l’Eglise, enflammée de zèle pour le salut des âmes. Que pouvais-je demander de mieux ! C’était exactement ce que j’avais recherché et c’était exactement ce que Dieu avait prévu pour moi dès le sein de ma mère.

C’est à la fin d’octobre 1993 que j’ai entendu parler pour la première fois de cette nouvelle congrégation fondée en 1941 par le Père Marcial Maciel. Un article sur le Légionnaires du Christ m’avait sauté aux yeux : « CINQUANTIEME ANNIVERSAIRE : Le Pape Jean Paul II ordonne prêtres 60 Légionnaires dans la basilique Saint-Pierre ». J’ai lu l’article et je leur ai immédiatement écrit leur demandant plus ample renseignement sur la commuauté. Dès la semaine suivante j’ai reçu une réponse de quatre pages. « Voilà ce que je cherchait »,me suis-je dit en la relisant une seconde fois. Quelques jours plus tard, j’ai reçu la visite de deux Légionnaires. L’un d’eux avait été ordonné par le Pape. Tout ce qu’ils m’ont dit au sujet de leur communauté m’a causé une profonde impression. . Deux mois plus tard, pendant les vacances de Noël, j’ai décidé d’aller me rendre compte moi-même sur place de tout ce qu’on m’avait dit. Dès mon entrée à la porte du noviciat à Cheshire, CT, je me suis senti chez moi. C’était bien tout ce que j’avais imaginé et bien davantage. « Cà c’est pour moi », pensai-je et cela l’a été depuis lors.

4- Votre famille a-t-elle immédiatement accepté votre décision de devenir prêtre ?

 Grâce à Dieu, oui. Mes parents, du moins. Je ne sais pas comment le reste de ma famille a réagi ( huit frères et deux soeurs) parce que je leur ai annoncé seulement après plusieurs mois de séminaire. Depuis lors, j’ai appris, et cela m’a été une grande consolation, qu’ils avaient prié pour moi, même si mon départ leur avait été pénible. Mes parents ont une foi solide. Jamais ils n’auraient voulu être un obstacle à la Volonté de Dieu pour moi. Avant que je ne prenne l’avion pour retourner au séminaire après une visite à la famille, rien d’étonnant que les deniers mots de mon père aient été : « Sois un saint prêtre ! »

5- Que pensez-vous de la difficulté d’être prêtre dans la société d’aujourd’hui ?

 Si j’avais pensé qu’il est trop pénible, difficile, d’être prêtre dans la société d’aujourd’hui, je ne serais pas ici pour répondre ! La mission du prêtre a toujours été difficile- le Christ en a bien prévenu Ses apôtres. Un disciple est appelé à suivre les pas du maître. Imiter le Christ implique tout naturellement souffrance et difficultés : le chemin qu’Il nous a tracé, c’est le Chemin de la Croix. Toutefois, en même temps, Jésus leur a promis qu’Il serait auprès d’eux dans les épreuves. Ces paroles m’ont beaucoup aidé pendant mes années de formation. Je suis convaincu que ce qui est très nécessaire aujourd’hui c’est que les prêtres et les futurs prêtres aient une grande confiance dans le Christ. Il faut bien dire que la vie d’aujourd’hui ne facilite pas une vie de prêtre authentique. Plus que jamais, le monde a besoin de saints prêtres. Ce que le monde est aujourd’hui n’est-il pas dû au manque de saints prêtres qui cherchent avant tout à christianiser notre société. Il est urgent que nous, prêtres, devenions les protagonistes, les véritables acteurs de la Nouvelle Evangélisation. Ils doivent connaître la grande joie d’être entièrement consacrés au service du Christ et de Son Eglise pour que le Christ devienne vraiment le centre de notre société. La prêtrise est la réponse au commandement du Christ : » Allez dans le monde entier, faites des disciples dans toutes les nations... » Voilà la véritable vocation du prêtre, voilà le défi qu’il a à relever, infiniment beau, infiniment consolant. « Malheur à moi si je n’annonce pas l’Evangile ! »

6- Est-ce que le fait d’être Légionnaire du Christ ajoute quelque chose à votre mission sacerdotale ?

 La question me surprend parce que pour moi les deux sont inséparables. Je ne peux pas m’imaginer ma vocation d’un côté et mon appartenance à la Légion d’un autre. Les deux éléments forment l’essence même de ma mission. Oui, ma vocation c’est la prêtrise et elle est liée à la Légion du Christ. Il ne faut pas oublier qu’il y a au départ deux marches à franchir dans l’ »échelle » de la prêtrise. Dans mon cas, le premier pas ce fut d’abord la découverte de mon appel à la prêtrise- probablement le plus facile et le plus rapide. Le second fut de trouver où Dieu me voulait. Et cela m’a pris à peu près un an. C’est une chose d’être appelé à la prêtrise, c’en est une autre de savoir où l’on est appelé. C’est pourquoi il m’est impossible de séparer ces deux éléments en parlant de ma mission. Ils s’entrelacent et c’est vrai pour toute vocation.

7- Pensez-vous que Dieu appelle encore des jeunes gens à la prêtrise ?

 La question me paraît dénuée de sens. Il ne faut pas oublier que l’Eglise est une réalité humaine en ce qu’elle est composée de baptisés, et à la fois une réalité spirituelle. puisque son origine se trouve dans le Christ. C’est le Christ qui est le plus intéressé à la vie de Son Eglise, Son Corps mystique. Il a voulu que Son Eglise soit fondée sur Pierre et Il a promis que les puissances de l’Enfer ne prévaudraient pas contre elles. Ce faisant le Christ lui promettait protection et développement en dépit de tous ses ennemis. Il est réconfortant de se souvenir qu’une vocation vient de Dieu et n’est pas une invention humaine ni un genre de carrière. Alors ma réponse à votre question est celle-ci : Bien sûr que Dieu continue d’appeler des jeunes gens à la prêtrise. Pourquoi cesserait-Il ? Dieu peut-il oublier Ses promesses et abandonner Son Eglise ? Peut-Il cesser de subvenir aux besoins de Son Eglise ? Peut-Il cesser de vouloir le salut de Ses créatures ?. Est-ce qu’Il cesserait tout-à-coup de vouloir pardonner les péchés, de vouloir que Son sacrifice de la Croix de soit pas réactualiser sur tous les autels des églises du monde entier. Pour ces mêmes raisons, peut-on se demander si Dieu continue d’appeler des jeunes gens à la prêtrise .

8- Vos années de formation vous ont-elles paru longues et difficiles ?

 A dire vrai, les dix dernières années ont passé très vite. D’un côté, elles me semblent avoir duré une seule journée et de l’autre, elles ont été tellement remplies de merveilleuses expériences. Je ne peux pas m’imaginer que j’aurais pu faire davantage en si peu de temps. Vous me demandez si mes études m’ont paru longues et difficiles ? Ma réponse est:non. Cette formation ne m’a paru ni longue ni difficile. Je préfère dire que ce fut pour moi un défi quotidien. Une simple comparaison avec le « baseball » vous fera mieux comprendre. Je n’ai pas attendu d’être un « varsity player » ou joueur amateur pour me considérer un simple joueur de baseball. Plutôt que de viser les petites ligues, j’ai rêvé tout de suite de jouer dans les grandes ligues. Chaque fois que je mettais mon costume pour jouer, je me regardais dans le miroir en me disant : » Si tu continues de travailler et à te donner de toutes tes forces, un jour tu mettras un bel uniforme et des milliers de personnes viendront te voir jouer et au cours des années tu accumuleras de nombreux trophées qui te rappeleront tes exploits sur le terrain. ». Bien sûr, j’avais hâte d’arriver au sommet mais en même temps chaque pas sur le chemin m’intéressait. J’avais un but et je continuais à avancer. Quand les temps sont devenus plus ardus, cela m’a simplement stimulé à travailler davantage, cherchant la perfection. Il y avait un prix à payer, j’étais prêt à l’offrir. Il y avait peut-être un peu de vanité dans tout celà mais qu’importe, j’allais de l’avant. C’est un peu comme celà que la vocation se présente. La prêtrise est un but très élevé qui est bien au-delà de nos forces humaines. C’est pourquoi il est si important de se confier à la grâce de Dieu. Sans Lui, on ne peut rien faire. Avec Lui, tout devient possible.

9- Vous allez être ordonné pendant l’année consacrée à l’Eucharistie. Cela a-t-il un sens particulier pour vous ?

 Ce n’est pas une simple coïncidence, c’est une grâce pour nous tous. . Nous serons ordonnés pendant l’année où le Saint-Père a demandé à l’ Eglise entière de redécouvrir l’immense trésor qu’est l’Eucharistie. Sans l’Eucharistie, pas de prêtrise, et sans prêtre, il n’y a pas d’Eucharistie. C’est l’Eucharistie qui nous donne notre véritable identité.. C’est dans l’Eucharistie que ma foi a grandi et c’est grâce à elle que j’ai pu répondre à ma vocation. Pendant toutes mes années de formation, l’Eucharistie a toujours été pour moi le foyer central et bien davantage maintenant que je suis prêtre. Notre vie entière doit être « eucharistique », nourrie et fortifiée par le Corps et le Sang du Christ.

10- Pourquoi Thanksgiving est une fête si unique - Père Chad Everts, LC

 Nous avons de bonnes raisons d’être reconnaissants. Je me souviens encore du dernier Thanksgiving passé dans ma famille dans le Wisconsin ; ce fut l’une des rares journées de l’année où la famille toute entière avait pu se réunir. Nous sommes tous allés à la messe le matin et ensuite, tous ont participé à l’élaboration du repas traditionnel de Thanksgiving. Une fois les mets prêts à servir, nous avons dit le bénédicité autour de la table. En partant du plus jeune et jusqu’au parent le plus âgé, chacun a remercié Dieu des grâces qu’il avait reçu pendant l’année écoulée. Ces 15 ou 20 minutes (nous sommes 13 dans la famille sans compter les conjoints et la famille des enfants) furent toute remplies d’un sentiment de gratitude envers le Père, source de toute grâce et bénédiction.

Ce n’est que 10 ans plus tard que j’ai pu à nouveau célébrer la fête de Thanksgiving avec ma famille proche. J’habitais à présent à Rome, et nous étions a nouveau réunis autour de la "table" pour rendre grâces à Dieu. Nous étions rassemblés autour de l’autel pour remercier Dieu pour le don du sacerdoce.

Vous pouvez sans doute imaginer les sentiments qui m’habitaient quand j’ai dit ma première messe pour ma famille, à Rome. L’image de la dernière Cene s’est présentée a moi. Je me suis arrêté un instant pour contempler le mystère qui allait se produire. J’étais sur le point de prononcer les paroles mêmes que notre Seigneur avait dites il y a 2000 ans. "Ceci est mon Corps..." , "Ceci est mon Sang..."

J’ai pensé aussi à la chaîne ininterrompue d’évêques et de prêtres qui - a commencer par les apôtres et en continuant jusqu’a notre époque - n’ont jamais cesse d’accomplir le commandement du Seigneur : "Faites ceci en mémoire de moi". Je peux à présent m’imaginer quels étaient les sentiments des apôtres quand ils ont célèbré la messe (ou la Fraction du Pain, comme on disait en ce temps-la) pour la première fois. Les mots sont impuissants à décrire ce moment. Pourrais-je assez remercier Dieu pour le don du sacerdoce et pour le don de l’Eucharistie ? Pourrais-je assez le remercier pour ma vocation ?

"Eucharistie" signifie "remerciement". Chaque messe est par conséquent un nouveau remerciement. Nous remercions Dieu pour l’Eucharistie et nous renouvelons notre foi en Sa présence réelle. C’est de l’Eucharistie que découlent toute grâce et bénédiction. En recevant l’Eucharistie dans ce "repas d’action de grâces", le Corps et le Sang du Christ deviennent notre nourriture spirituelle, notre force et notre salut.

A Sainte-Marie Majeure, c’est au pied de la crèche (apportée de Bethléem à Rome au 4eme siècle) que j’ai reçu l’ordination sacerdotale. Que Marie, qui a accompagné son Fils pendant toute Sa vie, accompagne chacun de nous qui sommes prêtres, au moment où nous rendons grâces à Dieu chaque jour dans la célébration de l’Eucharistie.